Nacionalinėje ledo ritulio lygoje (NHL) čempiono titulą ginantis Pitsburgo „Penguins“ klubas stiprina lyderio poziciją. Pradėdami trijų varžybų kelionę po Kaliforniją „Pingvinai“ šiąnakt rezultatu 4:3 (0:1; 2:1; 2:1) nugalėjo Ramiojo Vandenyno diviziono autsaiderį Anaheimo „Ducks“ klubą.

Žaisdami be dviejų traumuotų lyderių Jevgenijaus Malkino bei Sergėjaus Gončaro, Pitsburgo komandos žaidėjai nesugebėjo išnaudoti šešių pranašumų žaisdami daugumoje, tačiau Mike‘o Ruppo, Kriso Letango, Alexo Goligoskio bei Pascalio Dupuis įvarčiai garantavo minimalią čempionų pergalę. Likus vos kelioms minutės iki rungtynių pabaigos „Antinai“ turėjo šimtaprocentinę progą išlyginti rezultatą, tačiau į vartininko nedengiamus vartus smūgiuotą Scotto Niedermayerio ritulį ant vartų linijos kūnu blokavo Sidney‘is Crosbis. Anaheimo komandai du įvarčius pelnė pirmojo trejeto puolėjas Corey‘is Perry‘is.

Detroite susitiko 2008 metų lygos čempionai ir praėjusių metų finalininkai „Red Wings“ bei svečiai iš Bostono „Bruins“. Pirmajame kėlinyje po švedų Henriko Zetterbergo ir Tomaso Holmstromo įvarčių šeimininkai pirmavo 2:0. Nors vėliau iniciatyva priklausė svečiams, jiems niekaip nepavyko pramušti Chriso Osgoodo ginamų vartų. Tad galutinis rezultatas išlieka nepakitęs – 2:0 (2:0; 0:0; 0:0) Detroito komandos naudai. Tai buvo 50-os rungtynės C.Osgoodo karjeroje, kuomet jis išsaugo „sausus“ vartus.

Puikiai čempionatą pradėję Niujorko „Rangers“ ritulininkai paskutiniu metu smarkiai buksuoja. Šį kartą išvykę į Vankuverį jie pralaimėjo vietos „Canucks“ komandai rezultatu 1:4 (0:1; 0:0; 1:3). Du įvarčius nugalėtojams pelnė Mikaelis Samuelssonas, po kartą pasižymėjo Rickas Rypienas bei Hendrikas Sedinas. Tris rezultatyvius perdavimus atliko puolėjas Ryan‘as Kesleris.

Absoliuti lygos autsaiderė Toronto „Maple Leafs“ sveikino po traumos ir operacijos į komandos gretas sugrįžusį perspektyvųjį Philą Kesselą, tačiau šventę sugadino svečiai iš Tampa Bay „Lightning“ klubo. Nors Kessel‘as buvo aktyviausias aikštėje, į vartų stačiakampį atliko 10 smūgių, tačiau jo pastangų pergalei neužteko – pagrindinis rungtynių laikas pasibaigė lygiosiomis 1:1, o pergalingą įvartį savo komandai sužaidus pusę pratęsimo pelnė „Lightning“ puolėjas Ryanas Malone‘as. Galutinis rezultatas – 2:1 (0:0; 1:0; 0:1; 1:0) svečių naudai. Tai buvo jau ketvirtas Toronto komandos pralaimėjimas iš eilės.

Atkakliausia vakaro kova vyko Monrealyje, kur vietos „Canadiens“ susitiko su Atlantos „Thrashers“. Kol svečių komandai negali padėti traumuotas jos lyderis ir kapitonas Ilya Kovalchukas, iniciatyvą perėmė kiti ritulininkai. Po Bryano Little‘o, Richo Peverley ir Marko Popoviciaus įvarčių svečiai pirmavo 3:1, tačiau po grubių gynėjų klaidų Monrealio komandos žaidėjai Michaelas Cammalleris ir Brianas Gionta rezultatą išlygino. Vėliau čekas Pavelas Kubina žaidžiant daugumoje vėl išvedė svečius į priekį, bet jo tautietis Tomas Plekanecas prabėgus aštuonioms minutėms vėl atstatė pusiausvyrą 4:4. Visgi vos po 35 sekundžių galutinį žodį tarė Atlantos puolėjas Colby‘is Armstrongas, po idealaus komandos draugo Evanderio Kane‘o perdavimo „ant lėkštutės“ pelnęs pergalingą įvartį – 5:4 (2:0; 1:2; 2:2) „Thrashers“ naudai.

Šiąnakt čempionate bus žaidžiamos šešerios rungtynės. Įdomiausias mačas laukia New Jersey mieste, kur vietos „Devils“ su Dainiumi Zubrumi išmėgins jėgas su buvusia lietuvio komanda „Capitals“ iš Vašingtono. Pastarieji sieks žūtbūt įrodyti, jog net ir be traumuotos savo žvaigždės Alex‘o Ovechkino yra pajėgūs nugalėti stipriausius priešininkus.